> 健康・美容チェック > 「フレイル（高齢者の虚弱）」の段階で対策を行ない、要介護状態の高齢者を減らそう！ > オーラルフレイルとは？そのサイン（滑舌低下、食べこぼし、わずかなむせ、かめない食品が増える、口の乾燥など）
「フレイル（高齢者の虚弱）」の段階で対策を行ない、要介護状態の高齢者を減らそう！によれば、多くの高齢者が中間的な段階（フレイル）を経て、徐々に要介護状態に陥るそうです。
フレイルとは、年をとるにつれて、筋力や認知機能などが低下し、生活機能障害、要介護状態、そして死亡などの危険性が高くなった状態のことです。
【参考リンク】
- 高齢者の低栄養防止・重症化予防等の推進について｜厚生労働省
フレイルには低栄養や転倒の増加、認知機能の低下の他に「オーラルフレイル（口腔機能の低下）」が含まれています。
【目次】
■オーラルフレイルとは？
by University of the Fraser Valley（画像：Creative Commons）
オーラルフレイルについて｜日本歯科医師会
「オーラルフレイル」は、口腔機能の軽微な低下や食の偏りなどを含み、身体の衰え（フレイル）の一つです。
＜中略＞
この「オーラルフレイル」の始まりは、滑舌低下、食べこぼし、わずかなむせ、かめない食品が増える、口の乾燥等ほんの些細な症状であり、見逃しやすく、気が付きにくい特徴があるため注意が必要です。
食べこぼしやわずかなむせ、噛めない食品の増加というのは一つ一つを見るとささいなことですが、こうした症状が合わさって起こるということは口腔機能の低下のサインであり、オーラルフレイルという口腔機能低下を含む身体の衰えの一つです。
■オーラルフレイル仮説とは？
オーラルフレイルについて調べていたところ、「オーラルフレイル仮説」という考え方があることを見つけました。
参考画像：食（栄養）および口腔機能に着目した加齢症候群の概念の確立と介護予防（虚弱化予防）から要介護状態に至る口腔機能支援等の包括的対策の構築および検証を目的とした調査研究（2015年3月、東京大学 高齢社会総合研究機構）｜スクリーンショット
食（栄養）および口腔機能に着目した加齢症候群の概念の確立と介護予防（虚弱化予防）から要介護状態に至る口腔機能支援等の包括的対策の構築および検証を目的とした調査研究（2015年3月、東京大学 高齢社会総合研究機構）によれば、オーラルフレイル仮説とは「前フレイル期」「オーラル・フレイル期」「サルコ・ロコモ期」「フレイル期」と4つのフェーズ（段階）に分かれていて、フェーズが移行するに伴い、QOLの低下・日常生活機能の低下、病気にかかりやすくなる、服薬する薬の種類が増えていくという考え方です。
「前フレイル期」
社会性の低下や欠如（具体的には生活範囲の狭まりや人とのつながりのなさ、等）及び精神面の不安定さ（うつ傾向など）から始まり、口腔機能管理に対する自己関心度（口腔リテラシー）の低下を経て、歯周病や残存歯数の低下の兆候が表れる段階
「オーラル・フレイル期」
口腔機能の軽度低下（例えば活舌低下、食べこぼしやわずかのむせ、噛めない食品の増加など）に伴う食習慣悪化の兆候が現れる段階
「サルコ・ロコモ期」
口腔機能の低下が顕在化（咬合力が低下したり舌運動の低下）し、加齢性筋肉減弱症（ロコモティブシンドローム）、低栄養状態と陥る段階
「フレイル期」
摂食嚥下障害や咀嚼機能不全から、要介護状態や虚弱（フレイル）、運動・栄養障害に至る段階
要介護者の約６割に咀嚼や嚥下に問題がある｜嚥下障害チェックテスト・嚥下障害対策（健口体操・嚥下体操）で紹介した日清オイリオグループが60歳以上の要介護者(要介護度1～3)を在宅で介護しており、介護食を作っている100名を対象に実施した「低栄養に関する実態調査」によれば、要介護者の約６割に咀嚼（そしゃく。かむこと）や嚥下（えんげ。飲み込むこと）に問題があるそうです。
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■オーラルフレイル対策のやり方
ポイントとなるのは、第1期の「前フレイル期」と第2期の「オーラル・フレイル期」の段階で、歯磨きをしっかり行う、歯科医院に定期的に通ってチェックしてもらうなどいかに対策を行なっていくかということです。
この考え方が浸透すれば、定期的な歯科医院でのチェックで、サルコペニアやロコモティブシンドローム、フレイルに移行する前に、何らかの対策が必要であることを促すという流れができることにより、要介護状態になることを防ぐことができるようになるのではないでしょうか？
要介護状態にならないためにも、しっかりと歯磨きを行ない、定期的に歯医者さんで診てもらいましょう！
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