360度の方向から計測し高精度の乳がん検診を行うことができる超音波計測技術を開発

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【目次】

■360度の方向から計測し高精度の乳がん検診を行うことができる超音波計測技術を開発｜日立

by ThoroughlyReviewed（画像：Creative Commons）

（2017/5/24、innavinet）

本技術では，360度の方向から超音波を照射し，音波の反射を360度の方向から取得するリング状の超音波デバイスを用いて自動スキャンを行うため，検査者の熟練度に依存しない検査が可能。受診者はうつぶせになり，水を満たした検査容器に乳房を入れるのみでよいため（図1），痛みを伴わず，安全に検査できる。

日立製作所は、検査をする人のスキルに左右されずに、高い精度で乳がん検診を行うことができる超音波計測技術を開発しました。

■背景

現在，乳がん検診はマンモグラフィや超音波により行われているが，マンモグラフィ検診では微量の放射線被ばくや痛みを伴うほか，若年層やアジア人に多い高濃度乳腺の場合に，腫瘍の検出感度が低いことが課題である。一方，超音波検診では，検査者の熟練度により腫瘍の検出感度が異なることが課題となっている。

乳がん検診を行う際には、超音波検査やマンモグラフィ検査が行われていますが、それぞれにデメリットがあります。

腫瘍などの発見は検査をする人の技量（どれくらい熟達しているか）に左右されている。

微量の放射線被ばくや痛みを伴う。
乳がん検診を受けない理由とはで紹介したアストラゼネカによる乳がん検診に対する意識についての聞き取り調査によれば、受診しない理由の第2位には「マンモグラフィは痛そうだから」が挙げられています。
若年層やアジア人に多い高濃度乳腺の場合に、腫瘍の検出感度が低い。
米「40代の乳がん検診でのマンモ勧めず」で波紋（2010年）によれば、米国では、相対的に閉経後の高齢者が乳がんにかかる確率が高く、日本では４０代後半から罹患（りかん）率が高くなるそうなので、日本では40代のマンモグラフィー検診による効果が高いそうです。

【参考リンク】

マンモグラフィを併用した超音波による乳癌検診は勧められるか（検診.画像診断・検診・ID51670）｜日本乳癌学会　乳癌診療ガイドライン

乳癌検診において，マンモグラフィは死亡率低減効果が確認された有効な検診法であるが，高濃度乳房や若年者に対する有効性は相対的に低いといわざるを得ない。

■３６０度の方向から計測する超音波検診の特徴とは？

従来の超音波検診では，1方向から照射した超音波に対して，後方（照射源の方向）に反射した音波のみを取得していたが，今回360度の方向から超音波を照射し，前方や側方を含む360度の方向に反射する音波を取得・解析する技術を開発した。

日立が開発したのは、３６０度の方向から超音波を照射し、音波の反射方向や強度などを分析することによって、腫瘍の硬さや粘性、表面の粗さが計測できる技術で、また乳腺内の微小石灰化の可視化を可能にしました。

乳がん検査を行なう人は、うつ伏せになり、超音波を効率的に乳房に伝搬させるため水を満たした検査容器に乳房を入れます。

従来の検診では１つの方向から超音波を照射するため、腫瘍の発見は検査をする人のスキルに左右されていましたが、日立が開発した上下動するリング状の超音波デバイスは３６０度の方向から超音波が照射・取得されるため、腫瘍などの検出の精度が大きく高まるそうです。

また、マンモグラフィーのように乳房を挟む必要がないため、痛みがなく、また自動スキャンで行なわれるため、検査をする人のスキルに依存しない検査となります。

■まとめ

乳がんの早期発見のためには乳がん検診を受けることが重要なのですが、検査を受ける人の肉体的・精神的負担が大きいことが課題としてあります。

今回の日立の超音波計測技術は、痛みがなく、高精度であり、簡単であるため、乳がん検診を受ける人にとって肉体的負担が軽減されるものになっているようです。

また、今回の技術は、検査をする人のスキルに左右されず、誰が行なっても同じ結果が出ることを目指して開発されているため、検査をする側にとってもメリットが大きいと考えられます。

こうしたテクノロジーの進歩によって、乳がん検診自体の印象が良くなり、検診を受ける人が増えることで、乳がんの早期発見ができるようになるといいですね。

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