ルイボスティーを飲むと肝臓の数値が良くなる？研究を調べてみた！

Threadsを見ていたところ、「ルイボスティーを飲むようになってから、肝臓の数値が良くなった」という投稿を見かけました。

ルイボスティーといえば、カフェインを含まず、普段のお茶として飲んでいる人も多いと思います。

では本当に、ルイボスティーと肝臓には何か関係があるのでしょうか？

調べてみると、意外と面白い研究がありました。

■ルイボスにはポリフェノールが含まれている

ルイボスには、アスパラチンやノトファギンなどのポリフェノールが含まれています。

こうした成分は、体の中で起こる「酸化ストレス」や「炎症」との関係から研究されています。

酸化ストレスというと少し難しく聞こえますが、簡単にいえば、体の中で増えすぎた活性酸素などによって細胞がダメージを受けやすくなっている状態です。

肝臓も例外ではありません。

そこで、「ルイボスに含まれる成分が、こうしたダメージから肝臓を守るのではないか？」という研究が行われています。

■動物実験では肝臓を保護する可能性

実際、ラットを使った研究では興味深い結果が報告されています。

この研究では、ラットにルイボス抽出液を与えたあと、LPS（リポ多糖）という物質を使って急性の肝障害を起こしました。

すると、ルイボスを与えていたラットでは、LPSによる肝障害で上昇したASTやLDHが抑えられ、炎症や酸化ストレスに関係する指標にも変化がみられました。

研究者らは、ルイボスが炎症性サイトカインや酸化ストレスを抑えることを通して、肝障害を軽減した可能性を考えています。
（参考：Amelioration of lipopolysaccharide-induced liver injury by aqueous rooibos extract via inhibition of pro-inflammatory cytokines and oxidative stress）

つまり、

ルイボスに含まれる成分
→ 酸化ストレスや炎症に関係する
→ その結果、肝臓へのダメージを抑える可能性がある

という仮説です。

こう考えると、「ルイボスティーを飲み始めたら肝臓の数値が良くなった」という体験談も、まったく関係のない話として片づけるより、研究してみると面白そうなテーマではあります。

■では、人が飲んだ場合はどうなの？

ここからが大事なところです。

2024年に、人がルイボスティーを飲んだ研究をまとめたシステマティックレビューが発表されています。

条件を満たした研究は8件で、対象となったのは合計175人でした。

これまでの研究では、血糖や血中脂質、抗酸化状態などについて変化が報告されたものがあります。

一方、研究そのものが少なく、対象者数も小さいため、ルイボスティーの健康効果について確かな結論を出すには、まだ十分な証拠がありません。The Effect of Rooibos Tea (Aspalathus linearis) Consumption on Human Health Outcomes: A Systematic Literature Review

特に、「ルイボスティーを飲むとALT、AST、γ-GTPなどの肝臓の数値が改善する」ということを、人を対象とした十分な臨床研究で確認できているわけではありません。

動物実験から考えられる「肝臓を保護する可能性」と、人の健康診断の数値が実際に改善することは、まだ別の話なんですね。

■「ルイボスティーに替えたこと」がポイントかもしれない

もう一つ面白いのは、ルイボスそのものの作用だけではなく、**「それまで飲んでいたものからルイボスティーに替えた」**ことです。

例えば、

・晩酌のお酒を一杯減らしてルイボスティーにした
・ジュースや清涼飲料水の代わりに飲むようになった
・甘いカフェ飲料を無糖のルイボスティーに替えた

という変化があったとします。

こうなると、健康診断の数値に変化があったとしても、ルイボスそのものによる変化なのか、それまで飲んでいたアルコールや糖分の多い飲み物が減ったことによる変化なのかはわかりません。

ただ、これはこれで重要です。

ルイボスティーは無糖で楽しめるので、普段のお酒や甘い飲み物から置き換える選択肢の一つにはなります。

■「肝臓に効くお茶」ではなく、普段の無糖の飲み物として

現時点の研究から考えると、ルイボスティーを「肝臓の数値を下げるためのお茶」として飲むのは少し先走りです。

一方で、ルイボスにはポリフェノールが含まれていて、動物実験では肝臓を保護する可能性が示されています。人を対象とした研究でも健康への影響は研究されています。

だったら、「お酒や糖分の多い飲み物を一杯減らして、代わりに無糖のルイボスティーを楽しんでみよう」くらいに考えるのが、ちょうどいいのではないでしょうか。

「ルイボスティーを飲んだら肝臓の数値が良くなった」というThreadsの投稿。

今のところ、それだけでルイボスティーの効果とは言えません。

でも、そこから「本当に関係があるのかな？」と研究を調べてみると、ルイボスのポリフェノール、酸化ストレス、炎症、肝臓という興味深いつながりが見えてきました。

今後、人を対象とした研究が増えていけば、もう少しはっきりしたことがわかってくるかもしれません。

※健康診断でALT、AST、γ-GTPなどの異常を指摘されている場合は、ルイボスティーなどで自己対処するのではなく、脂肪肝、飲酒、薬剤など原因によって対応が変わるため、医療機関で確認することが大切です。

【参考文献】

The Effect of Rooibos Tea (Aspalathus linearis) Consumption on Human Health Outcomes: A Systematic Literature Review. Beverages. 2024;10(4):113.
The health benefits of rooibos tea in humans: a scoping review. Journal of Public Health in Africa. 2023;14(12):2784.
Amelioration of lipopolysaccharide-induced liver injury by aqueous rooibos extract via inhibition of pro-inflammatory cytokines and oxidative stress. BMC Complementary and Alternative Medicine. 2014;14:392.

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