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■ミニ肝臓のヒト肝細胞は生体内の肝細胞により近い状態に分化することを確認｜横浜市立大学
by U.S. Army RDECOM（画像：Creative Commons）
（2017/6/15、横浜市立大学・科学技術振興機構）
生体内のヒト肝細胞、平面培養したヒト肝細胞、ミニ肝臓内のヒト肝細胞を比較したところ、平面培養で分化誘導した肝細胞に比べて、ミニ肝臓内の肝細胞は生体内の肝細胞により高い相関を持つことが明らかとなりました。これが、平面培養した肝細胞に比べ、ミニ肝臓の方が肝障害に対する高い治療効果が得られることの理由のひとつではないかと考えられます。
横浜市立大学の関根圭輔助教、武部貴則准教授、谷口英樹教授らの研究グループは、ドイツ・マックスプランク研究所のBarbara Treutlein、シンシナティ小児病院と共同で行なった研究によれば、ミニ肝臓の肝細胞は、平面培養により分化誘導した肝細胞に比べて、生体内のヒト肝細胞により近い状態に分化することがわかり、このことがミニ肝臓が肝障害に高い治療効果が得られる理由の一つであると考えられるそうです。
参考画像：ｉＰＳ細胞を用いてヒト肝臓発生の複雑なメカニズムを解明（2017/6/15、横浜市立大学・科学技術振興機構）｜スクリーンショット
■まとめ｜ミニ肝臓とは？
ミニ肝臓とは、どういうものでしょうか？
（2017/6/15、横浜市立大学）
ヒトｉＰＳ細胞から分化誘導した肝内胚葉細胞と、血管内皮細胞、間葉系細胞を最適な比率で混ぜ合わせることで、ｉｎ ｖｉｔｒｏ培養条件下で自律的に創出した肝臓の基となる立体的な肝芽（ミニ肝臓）のこと（Ｎａｔｕｒｅ ４９９（７４５９）： ４８１－４， ２０１３； Ｎａｔｕｒｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ ９（２）： ３９６－４０９， ２０１４）。さらに、この革新的な３次元培養技術（器官原基法）を他器官の作製に応用し、肝臓のみならず、膵臓、腎臓、腸、肺、心臓、脳から分離した細胞から３次元的な器官原基を創出することを報告している。創出された３次元器官原基は、移植後すみやかに血流を有する血管網を再構成し、機能的な組織を自律的に形成することができる（Ｃｅｌｌ Ｓｔｅｍ Ｃｅｌｌ． １６（５）： ５５６－６５， ２０１５）。
（2015/2/3、東洋経済オンライン）
iPS細胞から肝細胞になる手前の前駆細胞を作り、そこへ血管のもととなる内皮細胞、接着剤の役割を担う間葉系細胞の2種類の細胞を混ぜて培養。すると、すべての細胞が48～72時間でボール状に集まってきた。これが網目状の血管構造を持つミニ肝臓だ。
今回の研究によって、ミニ肝臓の作製技術は、再生医療にとっての重要な技術であることが有効であることがわかっただけでなく、臓器の発生プロセスを解明するツールになることが期待されます。
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