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昆虫食が世界の食糧危機と高齢者のフレイル対策の救世主になる！？




食料問題を解決する２つのアプローチ｜「90億人の食」をどう生み出すか？｜FARMBOTが農業の問題を解決する！？でも取り上げましたが、世界人口は増え続けており、世界人口推計2019年版：要旨　10の主要な調査結果（2019/7/2、国連）によれば、世界の人口は2019年の77億人から2030年の85億人（10%増）へ、さらに2050年には97億人（同26%）、2100年には109億人（42%）へと増えることが予測されています。

そこで、将来必ず起こりうる問題が「食糧問題」であり、その問題に取り組もうと、様々なテクノロジーを活用して農作物の生産量を増やす方法や食品廃棄物を減らす取り組みなどが行われています。

その解決策のうちの一つが「昆虫食」です。

昆虫食が注目されているのは食糧問題だけでなく、高齢者のフレイル対策に関わっています。

「フレイル（高齢者の虚弱）」の段階で対策を行ない、要介護状態の高齢者を減らそう！｜厚生労働省

多くの高齢者がフレイル（虚弱状態）を経て徐々に要介護状態に陥る｜厚生労働省
多くの高齢者がフレイル（虚弱状態）を経て徐々に要介護状態に陥ります。加齢に伴う変化（食欲の低下・活動量の低下・社会交流の低下・筋力低下・認知機能低下・多くの病気をかかえている）→危険な加齢の兆候（低栄養・転倒・サルコペニア・尿失禁・軽度認知障害（MCI））

参考画像：高齢者の低栄養防止・重症化予防等の推進について｜厚生労働省スクリーンショット

高齢者の低栄養防止・重症化予防等の推進について｜厚生労働省

「フレイル」とは加齢とともに、心身の活力（例えば筋力や認知機能等）が低下し、生活機能障害、要介護状態、そして死亡などの危険性が高くなった状態。

厚生労働省によれば、多くの高齢者が中間的な段階（フレイル）を経て、徐々に要介護状態に陥るそうです。

高齢者は健康な状態から急に要介護状態になるわけではなく、食欲の低下や活動量の低下（社会交流の減少）、筋力低下、認知機能低下、多くの病気をかかえるといった加齢に伴う変化があり、低栄養、転倒、サルコペニア、尿失禁、軽度認知障害（MCI）といった危険な加齢の兆候（老年症候群）が現れ、要介護状態になると考えられます。

しかし、フレイルの段階で、適切な介入・支援を行なうことができれば、要介護状態に至らず、生活機能の維持・向上が期待できると考えられます。

たんぱく質摂取と骨格筋｜たんぱく質の関与｜フレイルティ及びサルコペニアと栄養の関連｜高齢者｜厚生労働省によれば、最近のコホート調査でも、たんぱく質摂取量が少ないことは3年後の筋力の低下と関連し、さらに高齢女性の3年間の観察で、たんぱく質摂取量が少ないとフレイルティの出現のリスクが増加することが確認されているそうです。

また、日本人の高齢女性の横断研究でもフレイルティの存在とたんぱく質摂取量との関連が明らかにされています。

記事によれば、2013年にFAO（国連食糧農業機関）が「食品及び飼料における昆虫類の役割に注目する報告書」の中で昆虫のタンパク源としての可能性に対して発表しています。

つまり、食糧問題を解決し、フレイル対策の一つの方法として昆虫食が注目されているというわけなんですね。

日本では一部地域で蜂の子やイナゴを食べる習慣がありますが、それが一般化する日が来るかもしれませんね。

■まとめ

今年は新型コロナウイルスによって、人の移動が制限されたことにより、トラック運転手も足りない・飛行機も飛ばないため、航空輸送能力も急減・観光客の姿はいなくなり、果物売りもいなくなったなどの理由で食糧不足や価格高騰などが問題になっています。

新型コロナウイルスに加えてバッタの大群による農作物の被害も拡大しています。

本格的に食糧問題について考えるタイミングなのではないでしょうか？