妊娠中、「赤ちゃんのために何を食べたらいいんだろう？」と食事を気にする方は多いのではないでしょうか。
葉酸、鉄、DHA、ヨウ素など、妊娠中に大切な栄養素はいろいろあります。
その中で、最近注目したいのが「コリン」です。
コリンは細胞膜を作る材料になるほか、記憶や筋肉の働きなどに関係する神経伝達物質「アセチルコリン」を作るためにも必要な栄養素です。脳や神経系とも深く関係しています。
では、妊娠中にコリンをしっかり摂ることは、生まれてくる子どもの認知機能にも関係するのでしょうか？
興味深いことに、妊婦さんのコリン摂取量を変えて、その後子どもが7歳になるまで追跡した研究があります。
■妊娠中のコリン摂取量を480mgと930mgに分けて比較
Prenatal choline supplementation improves child sustained attention: A 7-year follow-up of a randomized controlled feeding trialという研究では、妊娠後期の女性を、1日に480mgのコリンを摂るグループと、930mgを摂るグループにランダムに分けました。
そして、生まれた子どもが7歳になったときに、「どれくらい集中を続けられるか」を調べました。
すると興味深い違いがみられました。
妊娠中に1日930mgのコリンを摂っていた母親の子どもは、480mgだった母親の子どもより、持続的注意力を調べるテストで良い成績を示したのです。
■「注意力が続くか」に違いがみられた
研究で調べられたのは、単純に「頭が良いか」ということではありません。
一定時間、注意を維持できるかという能力です。
12分間のテストをすると、930mgのグループの子どもは、480mgのグループよりも時間がたっても注意力を保ちやすいという結果がみられました。
特に難しい課題では、480mgのグループは時間がたつにつれて正答率が22.9％低下しました。一方、930mgのグループでは、そのような低下がみられませんでした。
妊娠中の栄養状態と、7年後の子どもの注意力との関係が調べられているところが、この研究の面白いところです。
■なぜコリンが子どもの脳と関係するの？
コリンは脳や神経にとって重要な役割を持っています。
例えば、
コリン
↓
細胞膜を作る材料になる
＋
神経伝達物質アセチルコリンの材料になる
↓
脳や神経系の発達を支える
という働きがあります。
NIH Office of Dietary Supplementsによると、コリンは脳・神経系による記憶、気分、筋肉の制御などに必要で、細胞を取り囲む膜を作るためにも使われています。
胎児の脳が大きく発達している妊娠中だからこそ、母親から供給されるコリンがその発達環境の一つになる可能性が考えられます。
■コリンは何を食べれば摂れる？
コリンは特別な食品だけに含まれる栄養素ではありません。
例えば、
・卵
・肉
・鶏肉
・魚
・乳製品
・大豆などの豆類
・ブロッコリーやカリフラワー
・ナッツや種子
・全粒穀物
など、さまざまな食品に含まれています。
なかでも分かりやすいのが「卵」です。
米国NIH Office of Dietary Supplementsでは、妊婦のコリンの1日の目安量を450mgとしています。
そのため、妊娠中の食事を考えるとき、「葉酸やDHAは意識していたけれど、コリンは知らなかった」という方は、普段食べている卵、魚、肉、大豆製品などにも目を向けてみるとよさそうです。
■最近の研究全体ではどう評価されている？
では、コリンについての研究全体ではどうなのでしょうか？
2025年には、これまでの妊婦と子どもを対象にした研究をまとめたCholine During Pregnancy and Child Neurodevelopment: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials and Observational Studiesが発表されています。
その結果、一部ではコリンを多く摂っていた母親の子どもに良い結果がみられましたが、すべての認知機能に良い結果が出ているわけではありませんでした。
つまり現時点では、「妊娠中にコリンをたくさん摂れば、子どもの頭がよくなる」とまではいえません。
一方で、7歳まで追跡した研究で、集中力を長く保つ能力に良い結果がみられたことは興味深いところです。
■妊娠中は「コリン」も意識してみる
葉酸、鉄、DHA、ヨウ素。
妊娠中の栄養というと、こうした栄養素に注目しがちですが、コリンも脳や神経系に関係する大切な栄養素です。
だからといって、「子どもの注意力を高めるためにコリンサプリを大量に摂ろう」という話ではありません。
まずは、普段の食事の中で、コリンを含む卵、魚、肉、大豆製品などをきちんと食べているか。
そんなところから食生活を見直してみるのがよさそうです。
■ただし、今回の研究で分かった範囲
今回紹介した研究は、妊娠中のコリン摂取量をきちんと管理して比較している点が特徴ですが、7歳まで追跡できた子どもは20人と少人数でした。
そのため、今回の結果は今後さらに大きな研究で確かめていく必要があります。
ただ、コリンそのものは脳や神経にも必要な栄養素です。
今回の研究を日々の食生活に生かすなら、「子どもの頭をよくするために大量に摂る」のではなく、「妊娠中に必要な栄養素として、コリンも不足させないよう意識する」という捉え方がよさそうです。
卵、魚、肉、大豆製品など、普段の食事から必要な栄養をバランスよく摂る。
コリンも、赤ちゃんの脳や神経の発達を考えるうえで覚えておきたい栄養素の一つではないでしょうか。
【参考文献】
Bahnfleth CL, Strupp BJ, Caudill MA, Canfield RL. Prenatal choline supplementation improves child sustained attention: A 7-year follow-up of a randomized controlled feeding trial. FASEB J. 2022 Jan;36(1):e22054. doi: 10.1096/fj.202101217R. PMID: 34962672; PMCID: PMC9303951.
Gould JF, Hines S, Best KP, Grzeskowiak LE, Jansen O, Green TJ. Choline During Pregnancy and Child Neurodevelopment: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials and Observational Studies. Nutrients. 2025 Feb 28;17(5):886. doi: 10.3390/nu17050886. PMID: 40077755; PMCID: PMC11901549.
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