妊娠中、「赤ちゃんのために何を食べたらいいんだろう？」と食事を気にする方は多いのではないでしょうか。
魚には、DHAやEPAをはじめ、赤ちゃんの成長に必要なさまざまな栄養素が含まれています。
では、妊娠中に魚を食べることは、生まれてくる子どもの脳や神経の発達にも関係しているのでしょうか？
2024年に発表された研究では、32の母子コホートのデータを使って、妊娠中の魚の摂取と、子どもの自閉スペクトラム症（ASD）や自閉症に関連する特性との関係が調べられました。
その結果は興味深いものでした。
■妊娠中に魚を食べていた人では、子どものASD診断の可能性が低かった
研究に使われたのは、米国のEnvironmental influences on Child Health Outcomes（ECHO）Cohort Consortiumに参加する32の母子コホートです。
魚の摂取について解析できたのは3,939組で、母親が妊娠中にどの程度魚を食べていたかと、子どものASD診断との関係が調べられました。
その結果、妊娠中に魚を食べていた母親の子どもでは、魚をまったく食べていなかった母親の子どもに比べて、ASDと診断されるオッズが16％低いという関連がみられました（オッズ比0.84、95％信頼区間0.77～0.92）。
さらに興味深いことがあります。
「たくさん魚を食べた人だけ」にみられた結果ではありませんでした。
魚を食べた人を摂取量別に調べても、週1回未満から週2回を超える人まで、同じような方向の関連がみられたのです。
つまり今回の研究から考えると、妊娠中に魚をまったく食べないよりも、無理のない範囲で食生活に取り入れることが、子どもの神経発達にとってプラスになる可能性があると考えることができそうです。
■自閉症に関連する「特性」についても調べていた
この研究では、ASDと診断されたかどうかだけではなく、自閉症に関連する社会的な特性についても調査しています。
評価にはSocial Responsiveness Scale Second Edition（SRS-2）が使われました。
その結果でも、妊娠中に魚を食べていたことは、自閉症関連特性を示すスコアがわずかに低いことと関連していました。
診断の有無だけでなく、別の評価方法でも同じ方向の関連がみられたことになります。
■オメガ3サプリでは同じ結果にならなかった
さらに面白いのがここです。
「魚がいいのなら、DHAやEPAを含むオメガ3・魚油サプリメントでも同じなのでは？」と思いますよね。
研究では4,537組を対象に、妊娠中のオメガ3・魚油サプリメントの使用についても調べています。
ところが、サプリメントの使用と子どものASD診断との間には、統計的に有意な関連が確認されませんでした。
魚を食べることでは関連がみられたのに、オメガ3サプリメントでは同じような結果にならなかったわけです。
これはなぜなのでしょうか？
■魚のよさは「DHAだけ」ではない？
魚というとDHAやEPAのイメージが強いですが、食品としての魚には、それだけではなく、良質なタンパク質をはじめ、魚の種類によってはビタミンD、ビタミンB12、ヨウ素、セレンなど、さまざまな栄養素が含まれています。
そのため、
魚 → DHA → 子どもの脳
という単純な話ではなく、「魚という食品を含む食生活全体」が胎児の発達環境に関係している可能性も考えられます。
今回の研究だけでは、その理由までは分かりません。
しかし、「魚を食べていた人」と「オメガ3サプリメントを使っていた人」で同じ結果にならなかったことは、栄養を食品から摂ることを考えるうえでも興味深い結果ではないでしょうか。
■妊娠中は魚を食べた方がいい？
今回の研究を踏まえると、少なくとも、「妊娠中だから魚を避ける」必要はなさそうです。水銀などに注意しながら、適切な種類の魚を普段の食事に取り入れていくのがよさそうです。
しかも今回の結果では、週2回以上たくさん食べた人だけではなく、週1回未満でも、まったく食べなかった人と比較して同じ方向の関連がみられています。
「赤ちゃんのために特別なものをたくさん摂らなければ」と考えるより、普段の食事の中で魚を適度に取り入れる。
そんな身近な食生活を大切にすることが、赤ちゃんの成長を考える一つの方法なのかもしれません。
■ただし、今回の研究で分かった範囲
最後に、研究を読むうえでの注意点です。
今回の研究は、妊婦さんに魚を食べてもらうグループと食べないグループに分けて比較した臨床試験ではなく、実際の食生活と、その後の子どもの発達との関係を調べた観察研究です。
そのため、「魚を食べればASDを予防できる」という因果関係まで証明した研究ではありません。
魚を食べる人と食べない人では、それ以外の食生活や生活習慣などが異なっている可能性もあります。
また、妊娠中の魚では種類によって水銀への注意も必要なため、「魚なら何でも、たくさん食べればいい」という意味でもありません。
それでも今回、32の母子コホートを分析したところ、妊娠中に魚を食べていたことと、子どものASD診断や自閉症関連特性が少ないこととの関連がみられました。
妊娠中の食生活を考えるなら、魚を完全に避けるのではなく、適切な魚を無理のない範囲で食事に取り入れていく。
今回の研究は、そんな日々の食事を考える一つの材料になりそうです。
→ 妊婦が魚を食べると、子供の認知機能が高まり、発達障害が起こりにくい について詳しくはこちら
【参考文献】
Association of maternal fish consumption and ω-3 supplement use during pregnancy with child autism-related outcomes: results from a cohort consortium analysis. The American Journal of Clinical Nutrition. 2024;120(3):583-592. PMID: 38960320.
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