【目次】
■体脂肪とは｜脂肪細胞から分泌される善玉ホルモンと悪玉ホルモン
by Caitlin Regan（画像：Creative Commons）
（2010/4/19、日経ウーマンオンライン）
まず、ぜい肉の正体は「体脂肪」。これは「皮下脂肪」と「内臓脂肪」の二つを総称したもの。
全部合わせると体重の約20％を占める、大きな組織だ。
ちなみにこの脂肪の割合がおなじみの「体脂肪率」で、肥満の人は30％を超える。
いわゆるぜい肉と呼ばれるものは、体脂肪であり、体脂肪は皮下脂肪と内臓脂肪の2つの総称。
■皮下脂肪とは？
皮下脂肪は、文字通り皮膚の下にある脂肪の層。
つく場所によって厚さに違いはあるが、体表面全体を覆っており、体の熱を維持したり、外からの刺激を受け止め、和らげるクッションの役割も果たす。
皮下脂肪は比較的イメージもしやすく、わかりやすいですよね。
ただ、皮下脂肪にもしっかりと役割があり、体の熱を維持し、クッションの役割があるということは忘れてはいけません。
■内臓脂肪とは？
皮下脂肪のわかりやすさに比べ、間違って理解されやすいのが内臓脂肪だ。
そのネーミングから、個々の臓器のまわりにびっちり付着した脂肪の塊をイメージする人も多いが、実際の内臓脂肪は、お腹の中の、内臓が納まっている空間部分（腹腔（ふくくう））の前面に主に存在し、カーテンのように垂れ下がっている。
「大きさからいっても形状からしてみても、ちょうどエプロンのようなもの」と、脂肪組織に詳しい東京農業大学の田中越郎教授は説明する。
記事にも書かれている通り、内臓脂肪は間違ってイメージしている人もいるのではないでしょうか。
実際私も内臓の周りに脂肪がついているというイメージを持っていました。
しかし、実際は、胃のすぐ下あたりからエプロンのように垂れ下がっているそうです。
さらに細かく見ていくと、皮下脂肪も内臓脂肪も、脂肪細胞が無数に集まってできている。
脂肪細胞は、中性脂肪を大量に抱えこんで、ぼわっと膨張した状態の細胞。
普通の細胞に比べて、容積がなんと数百倍！
細胞としては極めて異質で、おばけみたいな存在だ。
普通の細胞に比べて、脂肪細胞は容積が数百倍もあるそうです。
これは、脂肪細胞には、飢餓に備えてエネルギーを貯蔵するという役割があったからであり、ある意味人類の飢餓との歴史を示すものでもあります。
■脂肪細胞から分泌されるホルモン
飢餓（きが）に備えて、余ったエネルギーを貯蔵するというのが脂肪細胞の大きな役割だが、実は、単なる中性脂肪の貯蔵庫ではなく、様々なホルモンを分泌して体の機能を調整する働きがあることもわかっている。
脂肪細胞から分泌される大切なホルモンの中で代表的なのは、レプチンやアディポネクチン。レプチンは食欲を抑えて食べすぎを防ぐ働きがあり、アディポネクチンは、傷付いた血管の修復に働く。「脂肪憎し」といえど、適量の脂肪は、こうした“善玉ホルモン”の分泌のためには不可欠なのだ。
ところが、脂肪細胞が中性脂肪をためこみ過ぎて肥大化すると、本来のホルモン分泌のメカニズムが狂い、異常事態が起こる。血栓を溶けにくくするＰＡＩ-1（パイワン）、糖尿病を引き起こすＴＮＦ-αといった悪い作用をもたらす“悪玉ホルモン”が分泌され始めるのだ。
ちなみに、内臓脂肪は皮下脂肪に比べて、こうした悪玉ホルモンを分泌しやすい。皮下脂肪が多くてぽっちゃりしている人より、スリムだけどお腹だけが出ているメタボ体形の人の方が生活習慣病になりやすいと言われるのはこのためだ。
●脂肪細胞から分泌されるホルモン
＜善玉ホルモン＞
レプチン：食欲を抑えて食べ過ぎを防ぐ働き
アディポネクチン：傷付いた血管の修復に役立つ
＜悪玉ホルモン＞
PAI-1：血栓を溶けにくくし、動脈硬化を引き起こす
TNF-α：インスリンの効きを悪くし、血糖値を下がりにくくして、糖尿病を引き起こす
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