認知症の高齢者２０４０年に５８４万人、７人に１人…九州大などの研究チーム推計（2024/5/8、読売新聞）によれば、全国の認知症の高齢者は2040年に584万人、軽度認知障害（MCI）の高齢者数も612万人になると推計されているそうです。

参考画像：世帯構造別にみた65歳以上の者のいる世帯数の構成割合の年次推移｜グラフで見る世帯の状況｜国民生活基礎調査（平成25年）の結果から（平成26年、厚生労働省）

高齢世帯は2040年に44.2％に、一人暮らしの高齢者も増加｜「日本の世帯数の将来推計」厚労省推計で紹介した国立社会保障・人口問題研究所が行なった2018（平成30）年推計の「日本の世帯数の将来推計（全国推計）」によれば、全世帯主に占める 65 歳以上世帯主の割合は2015年の36.0％から2040年には44.2％を占めるそうです。

今回のニュースのポイントは厚労省が推計する認知症の高齢者数が大幅に下回っていることです。

認知症の高齢者は2025年には730万人と推計｜認知症に役立つ食べ物と生活習慣によれば、2025年には認知症の高齢者は多い場合で730万人に達すると推計されるとしていましたが、今回のニュースではその数字を大きく下回っています。

参考画像：高齢者の健康・福祉｜内閣府

認知症の有病率が低下した背景には何があるのでしょうか？

有病率が低下した背景について、研究チーム代表の二宮利治・九州大教授（疫学）は「喫煙率の低下や、高血圧、糖尿病など生活習慣病管理の改善などによって、認知機能低下の進行が抑制された可能性がある」と分析した。

MCI（軽度認知障害）の14％が認知症に進み、46％は正常に戻る｜国立長寿医療研究センターで紹介した国立長寿医療研究センターによれば、「MCI（軽度認知障害）」の65歳以上の愛知県大府市の住民を4年間追跡調査したところ、14％が認知症に進んだ一方、46％は正常に戻ったそうです。

MCI（Mild cognitive impairment：軽度認知障害）とは、認知症の前段階で、認知機能が年相応といえない程度に低下している状態を指しますが、MCIになると必ず認知症になるわけではなく、正常に戻るケースも多々あることがわかっています。

12の危険因子を知って認知症を予防しよう！を参考にしてみると、難聴への対策、高血圧対策（減塩推進や降圧薬の普及）、過度のアルコール摂取を避ける、肥満対策（高脂血症薬による治療の普及）、禁煙、社会的孤立を防ぐ、運動不足を解消する、糖尿病予防（女性における糖尿病患者の減少）といったことによって、MCIの人も認知症にならずに正常に戻る可能性があるということではないでしょうか？

【子供・青年期】

１）子供たちに初等・中等教育を提供する

【中年期】

２）難聴への対策（補聴器など）
３）外傷性脳損傷を防ぐ（頭部のけがを防ぐ）
４）高血圧対策
５）過度のアルコール摂取を避ける
６）肥満対策

【晩年期】

７）禁煙
８）うつ病予防
９）社会的交流・社会的接触を増やして社会的孤立を防ぐ
１０）大気汚染を減らす
１１）運動不足を解消する
１２）糖尿病予防

→　認知症対策｜認知症に良い食べ物・栄養　について詳しくはこちら

参考画像：認知症のリスク因子について｜首相官邸

MCI（軽度認知障害）は女性の方が速く悪化し、腎機能の低下という特徴がみられる｜東大教授の調査で紹介した東大教授の岩坪威さんらのグループによれば、軽度認知障害（MCI）の女性は男性よりも症状が悪化しやすく、また、認知障害の悪化が早い女性には腎機能の低下がみられるという特徴がみられたそうです。

軽度認知障害（MCI）の女性は症状が悪化しやすく、また認知障害の悪化が早い女性には腎機能の低下がみられるという特徴があることを参考にして、予防対策をとっていくということも認知症を防ぐ一つの手段になるでしょう。

また、「認知症予防アプリ」｜歩行速度を測定し認知症・MCI（軽度認知障害）のリスクが高い場合に通知する｜太陽生命によれば、歩行速度を継続的に測定し、将来の認知症・ＭＣＩ（軽度認知障害）のリスク予兆が発見された場合に本人と家族に通知するアプリがあるそうです。

つまり、歩行速度を将来の認知症・ＭＣＩ（軽度認知障害）の一つのサインとして対策を行なっていくことも考えられます。

「フレイル（高齢者の虚弱）」の段階で対策を行ない、要介護状態の高齢者を減らそう！によれば、高齢者は健康な状態から急に要介護状態になるわけではなく、食欲の低下や活動量の低下（社会交流の減少）、筋力低下、認知機能低下、多くの病気をかかえるといった加齢に伴う変化があり、低栄養、転倒、サルコペニア、尿失禁、軽度認知障害（MCI）といった危険な加齢の兆候（老年症候群）が現れ、要介護状態になると考えられます。

つまり、今回紹介したような、歩行速度に着目してMCIを早期発見するアプリのように、要介護状態になる前段階である「フレイル（フレイルティ）」の段階で、MCIの予防につながることを行なうことによって、認知症を防ぐことができれば、それだけ要介護状態になる高齢者を減らすことにつながることが期待されます。

今回のニュースでは生活習慣の改善によって認知症の有病率が低下した可能性もあるので、社会としてしっかりと認知症対策に取り組んでいくことが大事ですね。

→　認知症の症状｜認知症予防に良い食べ物・栄養　について詳しくはこちら

【関連記事】

• 難聴になると認知症になりやすい！難聴は認知症の最大の原因！！！
• 認知症の予防につながる9つのリスク要因｜中年期の聴力低下・中等教育の未修了・喫煙・うつ・運動不足・社会的孤立・高血圧・肥満・2型糖尿病

Tyler Nix|unsplash

実は歩き方で認知症になりやすい（認知機能が低下している）人の特徴があることを知っていましたか？

その特徴は「歩幅」と「歩行速度」に現れてきます。

■歩幅

歩幅が狭い人は要注意　認知機能が低下しやすい人の特徴｜東京都健康長寿医療センター研究所

血液の成分よりも、歩幅の方が認知機能との関係が強かったのです。さらに詳細な分析を行なったところ、男性では早く歩いた時の歩幅が、女性では通常歩いているときの歩幅がそれぞれ狭い群の認知機能低下のリスクが約4倍、5倍ととても大きくなることがわかりました。

歩幅の狭い人は認知機能が低下しやすい人の特徴なのだそうですが、歩幅の狭さと認知機能の低下にはどのような関係があると考えられるのでしょうか？

歩幅広げて認知症を予防狭いと高まる発症リスク（国立環境研究所　谷口優主任研究員）

歩く速度は歩幅と歩調（テンポ）で決まるが、認知機能と関連するのは歩幅で、歩調は関連がなかった。理由について谷口主任研究員は「歩幅の調整は、脳の中で多くの部位が関係しています。そのため、歩幅が狭くなっている場合は、脳のどこかで異変が起こっている可能性が考えられます」と指摘する。

　歩幅を広げることは単純なようだが、足腰の筋肉を適切に使い、転ばないようバランスを保つ必要がある。逆に言えば、歩幅を広げることができれば脳が正常に機能しているとも考えられるという。

歩幅の調整と脳には関連があり、そのことが認知機能と関連しているのではないかと考えられるそうです。

ここから考えられるもう一つの可能性は、意識的に歩幅を広げることにより、認知機能を取り戻せる可能性があるのではないかという点です。

つまり、体の動かし方を意識的に変えることで、脳に何らかの影響を与えて、認知機能を回復させることができるかもしれないというわけですね。

MCI（軽度認知障害）の14％が認知症に進み、46％は正常に戻る｜国立長寿医療研究センターによれば、「MCI（軽度認知障害）」の65歳以上の愛知県大府市の住民を4年間追跡調査したところ、14％が認知症に進んだ一方、46％は正常に戻ったそうです。

うつ病性仮性認知症対策｜前頭葉の血流を増やす方法は有酸素運動（散歩など）＋知的刺激（川柳など）｜たけしのみんなの家庭の医学によれば、国立長寿医療研究センターでは、暗算やクイズなどの課題を解きながら速足で歩いたりするような、頭を使いながら有酸素運動する、「コグニション」（認知）と「エクササイズ」（運動）を組み合わせ「コグニサイズ」を勧めており、週１回９０分の運動プログラムを１０か月間参加したグループでは、認知機能や言語機能が維持されており、また脳の特定部位の萎縮傾向がなかったそうです。

■歩行速度

歩行速度は認知機能低下を予測｜長寿科学振興財団

歩行速度は認知機能の低下および認知症の優れた予測因子である。本研究では、こうした知見を報告した17の縦断研究についてメタ分析を行い、歩行速度が速い群に比べて遅い群のリスク比が、認知機能低下で1.89（95%CI=1.54-2.31）、認知症で1.66（1.43-1.92）であることを報告した。

「認知症予防アプリ」｜歩行速度を測定し認知症・MCI（軽度認知障害）のリスクが高い場合に通知する｜太陽生命によれば、『認知症予防アプリ』は、東京都健康長寿医療センターの大渕修一医学博士監修のもと、歩行速度を継続的に測定し、将来の認知症・ＭＣＩ（軽度認知障害）のリスク予兆が発見された場合に本人と家族に通知するアプリとなっており、歩行速度の低下をきっかけとして運動習慣を見直し、認知症・MCIを予防することを目指しているものです。

日頃から歩行速度を計測することにより、歩行速度の低下→認知症のサインとなるということなんですね。

■下り坂・階段を下る

もう一つ認知症とは関係ないのですが、下り坂・階段を下ることが怖くなってくることが筋量が落ちているサインとして知られています。

老化のスピードが速い大腿筋を鍛える方法によれば、階段を「降りる」動作は、大腿筋にとって比較的強い刺激になると同時に、前の筋肉がブレーキとして機能していることを認識できるそうで、階段を降りることが怖くなってきたら、筋量が落ち非常に危険な状態なのだそうです。

■まとめ｜歩くことは認知症予防につながる

運動不足の成人、世界で14億人余り｜運動する人を増やすために考え方をアップデートしよう！で紹介した世界保健機関（WHO）が世界168か国・地域の190万人を対象に2016年の運動量を追跡調査し、英医学誌ランセット（The Lancet）に掲載された論文によれば、運動不足が原因で心臓病や糖尿病などの病気にかかるリスクが高まっている成人が世界で14億人あまりいるそうです。

また、健康づくりには歩行「1日60分以上」、筋トレ「週2~3回」を国が推奨へで紹介した厚生労働省の専門家検討会は、健康づくりのために推奨される身体活動・運動の目安となるガイド案をまとめ、歩行については成人は「1日60分（1日約8千歩）以上」、高齢者は「1日40分（1日約6千歩）以上」を推奨しました。

歩行は、なぜ認知症予防につながるのか？｜東京都健康長寿医療センター

70～80歳の女性の認知機能テストの成績と日頃の運動習慣の関係を調べた研究によると、日頃よく歩く人はテストの成績が良く、少なくとも1週間に90分（１日あたりにすると15分程度）歩く人は、週に40分未満の人より認知機能が良いことがわかっています

一日に歩く時間が長い人ほど認知症になりにくい！40代・50代は認知症予防のためにも運動する時間を増やそう！｜東北大で紹介した東北大の遠又靖丈講師の研究グループの研究によれば、一日に歩く時間が長い人ほど認知症になりにくく、仮に「30分未満」「30分～１時間」のグループが歩行時間を増やして、一段階上のグループに移ると、認知症になる割合が低く抑えられることが分かったそうです。

日頃から「歩幅」と「歩行速度」を意識して、歩行時間を増やし、認知症を予防していきましょう！