VRを活用したデジタル療法「VRx」を開発したBiPSEEは高知大学医学部附属病院との共同研究で、標準的な薬物治療だけを受けたグループと、薬物治療にVRxを組み合わせたグループを比較した結果、VRxを使用したグループでは、うつ病の重症度を測るHAM-Dスコアがベースラインから大きく減少したそうです。
■これまでの経緯と背景
うつ病は世界で3億人以上が悩む深刻な疾患で、経済損失は約250兆円にも及びます。[1]
現在の主な治療法である薬物療法は、3人に1人しか完全な回復に至らず、再発率も60%を超える課題があります。[2]
特に、ネガティブな思考を繰り返す「反すう」が関わるうつ病は薬が効きにくいとされ、新たな治療法が求められてきました。[3]
一方、認知行動療法（CBT）などの精神療法は効果的ですが、専門家の不足や治療時間の長さから、日本での普及率はわずか6.2%にとどまります。
[1] WHO. Depression and Other Common Mental Disorders: Global Health Estimates. Geneva: World Health Organization; 2017.
[2] Thase ME, Rush AJ. When at first you don’t succeed: sequential strategies for antidepressant nonresponders. J Clin Psychiatry. 1997;58 Suppl 13:23–29.
[3] Williams LM. Precision psychiatry: a neural circuit taxonomy for depression. Lancet Psychiatry. 2016 May;3(5):472–480., Williams L. Defining biotypes for depression and anxiety based on large-scale circuit dysfunction: a theoretical review of the evidence and future directions for clinical translation. Depress Anxiety. 2017 Jan;34(1):9–24.
■VRxの魅力：3つの特徴
BiPSEEのVRxは、以下の3つの特徴でうつ病患者の生活を変える可能性を秘めています。
１）メタ認知療法に基づくスキル習得
反すうを軽減するためのメタ認知療法や焦点化認知行動療法を基盤とした8週間プログラム。患者がネガティブな思考から距離を取るスキルを学びます。
２）VRとスマホアプリによる没入型体験
VRの没入感と第三者視点、スマホアプリを組み合わせ、感情や行動の背景を視覚化。反すうのきっかけを特定し、行動や認知の変容を促します。
３）自宅での自律的学習
患者が自宅で継続的にプログラムを利用可能。臨床現場の負担を減らし、治療の「空白時間」を有効活用します。
これにより、従来の治療では難しかった患者の主体的な関与と継続性を高め、効果的な治療体験を提供します。
■まとめ
高知大学医学部の數井裕光教授は、「VRxは患者の時間的・経済的負担を軽減し、うつ病治療の新たな選択肢になる」と期待を寄せています。
このニュースのポイントは、薬の限界や精神療法の普及課題を、最新のVR技術とデジタルアプローチで解決し、患者が自宅で、自分のペースで治療を進められる点は、忙しい現代人や医療アクセスの限られた地域に住む人々にとって、うつ病治療の「壁」を打ち破る可能性を秘めています。
