認知症にならないため、今できる7つのこと 世界の研究でわかったポイントを脳神経内科教授が解説（2025年1月18日、メーテレ）で紹介されているアメリカでの調査によると、65歳以上の人のうち認知症の比率が2000年に10～12%だったのが、2012年には8～9%に減り、日本を含む先進各国で同じ傾向がみられるそうです。
認知症になる率が近年下がっている理由に、このような理由があるといわれています。
・教育歴が長くなった
・脳梗塞の治療法と予防法が進んだ
・生活の質が向上した
米国や欧州で認知症の発症率が低下しているのはなぜ？2つの仮説によれば、アメリカやヨーロッパで認知症の発症率が低下している理由の仮説としては2つあるそうです。
１つは、心血管疾患のリスク要因がコントロールされていること、もう1つは、良い教育を受けていること。
認知症患者のほぼ全員が、高血圧の結果とみられる血管損傷などの脳の異常も抱えているそうで、血圧やコレステロールといった心血管疾患の危険因子をコントロールできていることが理由の一つに挙げられます。
もう一つの理由はよい教育を受けていることなのですが、その理由として考えられるのは良質な教育は、たとえば過去に忘れたことのある言葉の同義語を増やした記憶領域など、脳により多くの容量を付与することで保護効果が得られると考えられているそうです。
若い時によく勉強した人はアルツハイマー型認知症になりにくい？で紹介したジョンズ・ホプキンス医科大学の研究によれば、高齢になっても認知機能にまったく問題がない修道女は、脳にアルツハイマー型認知症と同じ変化が確認されているにも関わらず、病気の症状が表れにくいことが分かったそうです。
なぜ高い言語技能を習得していることが認知機能の低下を防いでくれるのかはわかっていないものの、結果として認知症を防ぐことにつながっているというのはすごいことです。
また、長寿を全うして亡くなった人を解剖したところ、アルツハイマー病と同じように脳が縮んでいながら、生前に全く症状がなかったという例があるそうです。
・教育歴が長かった
・知的職業をしていた
・余暇を積極的に楽しんでいた
・いろいろなことに興味をもっていた
・有酸素運動を続けていた
これらの項目を一言で表すならば「好奇心旺盛でアクティブに活動を続けている人」と言えるのではないでしょうか？
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よく「生まれ（Nature、DNA）」か「育ち（Nurture、家庭環境）」かが論争の種になりますが、今回のケースで興味深いのが、遺伝子の影響も大きいと思うのですが、先ほどの修道女たちは同じ環境に暮らしているにもかかわらず、認知症のなりやすさに差が生まれているということ。
考え方のヒントになると思ったのは「エピジェネティクス」です。
エピジェネティクスとは？意味｜簡単にわかりやすくまとめました【入門編】【動画・論文・エビデンス】で紹介した「エピジェネティクス」の考え方によれば、遺伝子の影響は大きいから変えられないという考えは間違いであり、自分自身のライフスタイルによって自身の健康は選択できるのです。
若い頃にたくさん勉強したことでシナプスがより多く形成されていることにより認知症によるダメージを軽減したともいえますが、若いころにたくさん学ぶ人は好奇心旺盛だったり、積極的に行動するタイプだったりするのではないでしょうか？
積極的に計画・実行する人はがん・脳卒中・心筋梗塞の死亡リスクが低い｜国立がん研究センターで紹介した国立がん研究センターによれば、日常的な出来事に対して、積極的に解決するための計画を立て、実行する「対処型」の行動をとる人は、そうでない人に比べて、がんで死亡するリスクが１５％低く、また、脳卒中リスクが１５％低く、脳卒中や心筋梗塞などで死亡するリスクが２６％低いという結果が出たそうです。
その理由としては、日常的な出来事に対して、積極的に解決するための計画を立て、実行する「対処型」の人は、がん検診や健康診断を受診するため、病気の早期発見につながり、病気による死亡リスクが低下して可能性があるようです。
何事にも好奇心を持って積極的に一つ一つの行動が結果的に認知症のような病気を防いでくれるのかもしれませんね。
■まとめ
2040年の認知症患者584万人！認知症の有病率が低下した背景には何があるの？によれば、全国の認知症の高齢者は2040年に584万人、軽度認知障害（MCI）の高齢者数も612万人になると推計されていますが、以前のニュースでは2025年には認知症の高齢者は多い場合で730万人に達すると推計されると発表されており、認知症の有病率が低下しています。
なぜ認知症の有病率が低下したのでしょうか？
それは、喫煙率の低下や、高血圧、糖尿病など生活習慣病管理の改善などによって、認知機能低下の進行が抑制された可能性があるそうです。
MCI（軽度認知障害）の14％が認知症に進み、46％は正常に戻る｜国立長寿医療研究センターで紹介した国立長寿医療研究センターによれば、「MCI（軽度認知障害）」の65歳以上の愛知県大府市の住民を4年間追跡調査したところ、14％が認知症に進んだ一方、46％は正常に戻ったそうです。
MCI（Mild cognitive impairment：軽度認知障害）とは、認知症の前段階で、認知機能が年相応といえない程度に低下している状態を指しますが、MCIになると必ず認知症になるわけではなく、正常に戻るケースも多々あることがわかっています。
12の危険因子を知って認知症を予防しよう！を参考にしてみると、難聴への対策、高血圧対策（減塩推進や降圧薬の普及）、過度のアルコール摂取を避ける、肥満対策（高脂血症薬による治療の普及）、禁煙、社会的孤立を防ぐ、運動不足を解消する、糖尿病予防（女性における糖尿病患者の減少）といったことによって、MCIの人も認知症にならずに正常に戻る可能性があるということではないでしょうか？
【子供・青年期】
１）子供たちに初等・中等教育を提供する
【中年期】
２）難聴への対策（補聴器など）
３）外傷性脳損傷を防ぐ（頭部のけがを防ぐ）
４）高血圧対策
５）過度のアルコール摂取を避ける
６）肥満対策
【晩年期】
７）禁煙
８）うつ病予防
９）社会的交流・社会的接触を増やして社会的孤立を防ぐ
１０）大気汚染を減らす
１１）運動不足を解消する
１２）糖尿病予防
認知症になるリスクは積極的に活動し、生活習慣を改善すると下がることが期待できますので、認知症予防に取り組んでいきましょう！
→ 認知症対策｜認知症に良い食べ物・栄養 について詳しくはこちら
「本記事は医療行為の代替ではなく、テレビ・論文・公的資料を一般の生活者向けに噛み砕いたものです」
