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悪玉コレステロール（LDLコレステロール）値が高くなると、なぜ動脈硬化になりやすいといわれるのでしょうか？
【目次】
■悪玉コレステロール（LDLコレステロール）の働き
コレステロールには、次のような働きがあります。
細胞膜を作る
細胞は、細胞膜におおわれていて、細胞膜を通じて物質の出し入れを行なっているのですが、細胞膜は細胞内部を保護しながら、なおかつ細胞外にある物質やエネルギーの出入りをさせなければならないという実に繊細な作業を行う必要があります。
コレステロールはその膜の流動性を調節する働きを果たしています。
ホルモンの原材料
コレステロールは副腎で作られる副腎皮質ホルモンや睾丸で作られる男性ホルモンのアンドロゲン、卵巣で作られる女性ホルモンのエストロゲン、胎盤で作られる黄体ホルモンのプロゲステロンなどのホルモンの原材料になります。
栄養分の分解・栄養を吸収する胆汁酸の原材料
胆汁酸は肝臓でコレステロールから作られており、また、膵臓から出る消化酵素リパーゼを活性化し、脂肪の消化吸収を助ける働きをしています。
悪玉コレステロール（LDLコレステロール）はこれらの役割を持つコレステロールを体内に供給する役割があり、「悪玉」という悪いイメージがありますが、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）は決して欠かすことができないものなのです。
【参考リンク】
■なぜ悪玉コレステロール（LDLコレステロール）値が高くなると、動脈硬化になりやすいの？
by Matt Ritchie（画像：Creative Commons）
悪玉コレステロール（LDLコレステロール）は、コレステロールを体内に供給する役割をしていますが、増加しすぎると血管に溜まって、血管壁に付着してしまう恐れがあり、動脈硬化を進行させてしまいます。
動脈硬化とは、動脈にコレステロールや中性脂肪などがたまって、詰まったり、硬くなったりして弾力性や柔軟性を失った状態をいい、動脈硬化になると、スムーズに血液が流れなくなります。
食生活のバランスが崩れたりして、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が血液中に増え過ぎると、血管の壁の中にコレステロールが入り込んでしまいます。
すると、白血球の一種であるマクロファージがやってきてコレステロールを食べ、掃除しようとします。
しかし、マクロファージにはコレステロールを分解する力がなく、食べ過ぎたマクロファージは死んでしまい、どんどん血管の壁の中にたまっていきます。
こうしてできるのがプラークなのです。
動脈硬化や血管内のプラークが破れて血栓ができ、冠動脈が完全に詰まって心筋に血液が行かなくなったりすると心筋梗塞になったり、血栓がはがれ、血流にのって、脳の血管で詰まると、脳梗塞になります。
【補足】アテローム性動脈硬化症
アテローム性動脈硬化症とは、高血圧や高血糖などの理由により血管内膜が傷つき、その隙間から血管内膜の下に入り込んだコレステロールが白血球の一種であるマクロファージに捕食され、その死骸が溜まり、アテローム（粥状の塊）と呼ばれる沈着物（血液中の脂肪、コレステロール、カルシウムおよびその他の物質）が動脈の内側に蓄積した状態で、血管のしなやかさが失った状態です。
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■動脈硬化の目安となる「LH比」とは
最近の研究で、LDLコレステロールが140未満の人でも心筋梗塞になるケースがあり、またHDLコレステロールが高い人でもまれに動脈硬化を起こすこともわかってきたからです。
つまり、これまで推奨されてきた基準値内でも動脈硬化になる可能性があり、新たな診断基準が必要になってきたということです。
そこで、注目されたのが、「LH比」です。
動脈硬化が進んでいるかどうかの目安として、LDLコレステロールとHDLコレステロールの比率「LH比」と呼ばれる新しい指標が注目されています。
ＬＨ比は、「ＬＤＬ（悪玉コレステロール）」÷「ＨＤＬ（善玉コレステロール）」で求められます。
ＬＨ比はＬＤＬコレステロール（悪玉コレステロール）値をＨＤＬコレステロール（善玉コレステロール）値で割った数値で、2を超えてくると、動脈硬化のリスクが高くなります。
２・０以下が基準値で、それ以上は動脈硬化を起こしやすくなり、２．５以上になると、心筋梗塞などのリスクが急増します。
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■悪玉コレステロールを下げる食品
タウリン
肝機能が強くなければ、LDLコレステロールを処理することはできません。
肝臓の機能が低下すると、コレステロールは処理できなくなり、血液中に溜まってしまい、動脈硬化や高コレステロール血症などを引き起こしてしまうのです。
肝臓機能をアップさせる食品は、タウリンを含む食品です。
肝機能をアップさせ、コレステロール処理能力を高める働きを持っています。
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大豆レシチン
大豆に含まれるレシチン・イソフラボンなどが悪玉コレステロールを下げる働きがあるそうです。
大豆レシチンを摂るには、『豆腐』を１日半丁食べるとよいそうです。
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ヨーグルト（乳酸菌）
毎日乳酸菌を摂っていた人は、悪玉コレステロールが減少し、総コレステロール値も下がったそうです。
りんご
オハイオ州立大学の調査によれば、毎日りんごを食べると1ヶ月で悪玉コレステロールが40％減少することがわかったそうです。
オメガ3脂肪酸（ＤＨＡ・ＥＰＡ）
悪玉コレステロールを減らす食事として、オメガ3脂肪酸（ＤＨＡ・ＥＰＡ）の多い食事にしましょう。
ブロッコリー
グルコラファニンが多く含まれる「ベネフォルテ」と呼ばれるブロッコリーを食べたグループは普通のブロッコリーを食べたグループよりも悪玉コレステロール値が減少したそうです。
野菜（ブロッコリー・キャベツ）
ブロッコリーやキャベツに含まれる「SMCS」はLDLコレステロールを下げる効果があるによれば、アブラナ科のブロッコリーとキャベツに含まれる天然アミノ酸の「ＳＭＣＳ（S-メチルシステインスルホキシド）」が、コレステロールから胆汁酸への変換を促進して血中ＬＤＬコレステロールを低下させる効果があることがわかったそうです。
コレステロールは肝臓で酵素によって胆汁酸に変化し排出されますが、SMCSはその酵素の働きを活性化させる働きがあり、肝臓における胆汁酸の合成を促進し、胆汁酸に変化し排出されるコレステロールの量を増やします。
酒粕
酒粕に含まれるレジスタントプロテイン（消化されにくいたんぱく質）によって、動脈硬化の引き金になるＬＤＬコレステロール値が平均で8.2低下したそうです。
■まとめ
悪玉コレステロールと善玉コレステロールの比率に気を付けて、動脈硬化を予防しましょう。
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