これまで当サイトでは、閉経によるエストロゲン低下と慢性炎症、コレステロール、エクオールと更年期症状、毛髪などについて、さまざまな研究を紹介してきました。
そのため、私自身、「閉経後のエストロゲン低下に伴ってさまざまな変化が現れ、大豆イソフラボンやエクオールについてはその働きを補う可能性から研究されている」という理解を持っていました。
ところが最近、SNSで「豆乳や豆腐などの大豆製品を摂ることでエストロゲンが過剰になる」という趣旨の情報を目にしました。
これまで調べてきた方向とはかなり違います。
ただ、自分の理解と違う情報だからといって、すぐに「間違っている」と決めることもできません。
もしかすると、自分たちがこれまで見てきた情報にも偏りがあったのではないか？
そこで今回は「大豆は良い」「大豆は悪い」のどちらかを決めるのではなく、改めて、
大豆イソフラボンやエクオールにエストロゲン様作用があることと、「エストロゲン過剰になる」ことは同じなのか？
というところから調べ直してみます。
■更年期は「エストロゲン過剰になる時期」？
まず押さえておきたいのが、更年期に女性ホルモンがどう変化するのかです。
日本産科婦人科学会は、更年期障害の主な原因について、女性ホルモン（エストロゲン）が大きくゆらぎながら低下していくことと説明しています。
さらに加齢による身体の変化、精神的・心理的な要因、家庭や職場などの社会的要因が複合的に影響するとされています。
つまり、
更年期＝単純にエストロゲンが足りない
とだけ考えるのも正確ではありませんが、
更年期＝エストロゲンが過剰になっている
と一般化するのも、現在の標準的な説明とは異なります。
実際、更年期障害に対するホルモン補充療法（HRT）は、少量のエストロゲンを補充する治療です。特に、ほてり、のぼせ、ホットフラッシュ、発汗などの症状に有効とされています。
■では、大豆イソフラボンとは？
ここで大豆の話につながります。
大豆には「イソフラボン」という成分が含まれています。
イソフラボンにはホルモン作用と非ホルモン作用があり、大豆と女性の健康との関係で注目されてきた成分です。
このため、
大豆イソフラボンにはエストロゲンに似た作用がある
↓
エストロゲンが増える
↓
エストロゲン過剰になる
と連想したくなります。
でも、ここには一つ飛躍があります。
「エストロゲン受容体に作用すること」と「自分の体内で作られるエストロゲンの量が増えること」は同じ意味ではありません。
「エストロゲン様作用」という言葉を、そのまま「エストロゲンが増える」と置き換えないことがポイントです。
■エクオールって何？
もう一つ、更年期の話で最近よく登場するのが「エクオール」です。
大豆イソフラボンの一つであるダイゼインは、腸内細菌によって代謝され、エクオールという物質になることがあります。
エクオールにもエストロゲン様作用があり、とくにエストロゲン受容体β（ERβ）への作用が注目されています。
ただし、誰でも同じようにエクオールを作れるわけではありません。エクオールを産生できるかどうかには個人差があることが知られています。
ここでも、
エクオールにエストロゲン様作用がある
＝エクオールを摂るとエストロゲン過剰になる
とは、そのまま結びつけられません。
■エクオールは更年期に悪いものなの？
むしろエクオールは、更年期症状との関係から研究されてきた成分です。
複数の臨床試験で、更年期症状に対するS-エクオール摂取の効果が検討されています。一方ですべての症状に効く万能な成分という意味ではなく、効果については引き続き研究が必要な領域です。
ここで大切なのは、
エストロゲンに関係するもの＝危険
でも、
エストロゲンに似た働きがあるもの＝更年期に必ず良い
でもないことです。
作用の仕組み、摂取量、対象となる人、症状などを分けて考える必要があります。
■ホルモンパッチも「エストロゲン過剰」とは限らない
更年期に処方されるホルモンパッチについても似ています。
日本産科婦人科学会によると、HRTには飲み薬だけでなく、貼り薬、塗り薬、腟錠など複数のタイプがあります。
通常はエストロゲンと黄体ホルモンを組み合わせますが、子宮摘出後など条件によって治療方法が異なります。主治医と相談して適切な治療法を選択することが推奨されています。
したがって、
・豆乳を飲んでいる
・エクオールを摂っている
・ホルモンパッチを使用している
という3つの事実だけから、
「自分はエストロゲン過剰だった」
と判断することはできません。
処方されているHRTを自己判断で中止するのではなく、気になる症状があれば処方した医師に相談することが大切です。
■「豆乳を飲むと体温が下がる」のは甲状腺の話？
大豆についてはもう一つ、「甲状腺機能に悪影響を与えるのではないか」という議論があります。
2019年に発表された、大豆摂取と甲状腺機能について18報を対象としたシステマティックレビュー・メタ解析では、fT3、fT4には有意な変化がなく、TSHはわずかに上昇したものの、その臨床的な意味は不明とされています。
また、別のレビューでは、甲状腺機能が正常でヨウ素摂取が十分な人については、大豆食品・イソフラボンが甲状腺機能に悪影響を及ぼすことを示す証拠は乏しいとまとめられています。
一方、甲状腺機能低下症では、大豆食品が甲状腺ホルモン薬の吸収に影響し、必要量に影響する可能性などについて検討されています。
つまり、
「大豆と甲状腺はまったく関係ない」
と切り捨てるのも適切ではありません。
しかし、
「豆乳や豆腐を食べる → 甲状腺機能が低下する → 体温が下がる」
と誰にでも当てはまる因果関係として扱うのも難しいのです。
■体の不調を「エストロゲン過剰」だけで説明しない
さらに注意したいのは、更年期には非常に多様な症状が現れることです。
日本産科婦人科学会は、
ほてり・のぼせ・発汗
めまい・動悸
頭痛
肩こり
腰や背中の痛み
関節痛
冷え
疲れやすさ
気分の落ち込み
イライラ
不眠
などを更年期障害の症状として挙げています。
しかも2026年の「女性のヘルスケアに関するガイダンス」では、更年期症状として捉えられがちな症状について、甲状腺機能低下症など鑑別を必要とする疾患も取り上げています。
だから、「最近疲れる」「冷える」「関節が痛い」「髪が気になる」といった変化を一つの原因だけで説明するのは難しいのです。
→ 更年期障害の症状・原因・チェック｜40代・50代の更年期の症状 について詳しくはこちら
■「エストロゲンに似た働き」から「エストロゲン過剰」へ飛ばない
今回調べてみて、一番大切だと思ったのはここです。
健康情報では、
大豆を食べる
↓
イソフラボンを摂る
↓
エストロゲン様作用がある
↓
エストロゲンが過剰になる
↓
体調が悪くなる
と、一続きの説明のように感じてしまうことがあります。
しかし、一つひとつは別の問題です。
特に、
「エストロゲン様作用がある」ことと「体内のエストロゲン量が過剰になる」ことは分けて考える必要があります。
同じように、
「自分が豆乳を飲んでいた時期に体調が悪かった」ことと「豆乳がその体調不良の原因だった」ことも同じではありません。
自分自身の体験はとても重要な情報です。
ただ、体験から原因を特定するときには、もう一段階の検証が必要になります。
■まとめ
大豆イソフラボンやエクオールにはエストロゲン様作用があります。
しかし、それだけを理由に、
「豆乳や豆腐を食べるとエストロゲン過剰になる」
と考えることはできません。
更年期についても、現在の標準的な医学では、エストロゲンが大きくゆらぎながら低下していくことが更年期障害の主な原因とされ、必要に応じて少量のエストロゲンを補うHRTも行われています。
一方、大豆と甲状腺機能のように、条件によって注意して考える必要がある問題もあります。だからこそ、「大豆は健康に良い」「大豆は危険」とどちらか一方に決めてしまうのではなく、何が分かっていて、どこから先はまだ分からないのかを分けて考えることが大切です。
SNSなどで「これが原因だったのか」と思える健康情報に出会ったときには、
「この『→』は本当につながっているのかな？」
と一度立ち止まってみる。
その小さな疑問が、健康情報と上手に付き合うための一つの手がかりになりそうです。
【参考文献・参考情報】
日本産科婦人科学会「更年期障害」
日本産科婦人科学会ほか「女性のヘルスケアに関するガイダンス」
Otun J, et al. Systematic Review and Meta-analysis on the Effect of Soy on Thyroid Function. Scientific Reports. 2019.
Messina M, Redmond G. Effects of soy protein and soybean isoflavones on thyroid function in healthy adults and hypothyroid patients: a review of the relevant literature. Thyroid. 2006.
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