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実は歩き方で認知症になりやすい（認知機能が低下している）人の特徴があることを知っていましたか？
その特徴は「歩幅」と「歩行速度」に現れてきます。
■歩幅
歩幅が狭い人は要注意 認知機能が低下しやすい人の特徴｜東京都健康長寿医療センター研究所
血液の成分よりも、歩幅の方が認知機能との関係が強かったのです。さらに詳細な分析を行なったところ、男性では早く歩いた時の歩幅が、女性では通常歩いているときの歩幅がそれぞれ狭い群の認知機能低下のリスクが約4倍、5倍ととても大きくなることがわかりました。
歩幅の狭い人は認知機能が低下しやすい人の特徴なのだそうですが、歩幅の狭さと認知機能の低下にはどのような関係があると考えられるのでしょうか？
歩幅広げて認知症を予防狭いと高まる発症リスク（国立環境研究所 谷口優主任研究員）
歩く速度は歩幅と歩調（テンポ）で決まるが、認知機能と関連するのは歩幅で、歩調は関連がなかった。理由について谷口主任研究員は「歩幅の調整は、脳の中で多くの部位が関係しています。そのため、歩幅が狭くなっている場合は、脳のどこかで異変が起こっている可能性が考えられます」と指摘する。
歩幅を広げることは単純なようだが、足腰の筋肉を適切に使い、転ばないようバランスを保つ必要がある。逆に言えば、歩幅を広げることができれば脳が正常に機能しているとも考えられるという。
歩幅の調整と脳には関連があり、そのことが認知機能と関連しているのではないかと考えられるそうです。
ここから考えられるもう一つの可能性は、意識的に歩幅を広げることにより、認知機能を取り戻せる可能性があるのではないかという点です。
つまり、体の動かし方を意識的に変えることで、脳に何らかの影響を与えて、認知機能を回復させることができるかもしれないというわけですね。
MCI（軽度認知障害）の14％が認知症に進み、46％は正常に戻る｜国立長寿医療研究センターによれば、「MCI（軽度認知障害）」の65歳以上の愛知県大府市の住民を4年間追跡調査したところ、14％が認知症に進んだ一方、46％は正常に戻ったそうです。
うつ病性仮性認知症対策｜前頭葉の血流を増やす方法は有酸素運動（散歩など）＋知的刺激（川柳など）｜たけしのみんなの家庭の医学によれば、国立長寿医療研究センターでは、暗算やクイズなどの課題を解きながら速足で歩いたりするような、頭を使いながら有酸素運動する、「コグニション」（認知）と「エクササイズ」（運動）を組み合わせ「コグニサイズ」を勧めており、週１回９０分の運動プログラムを１０か月間参加したグループでは、認知機能や言語機能が維持されており、また脳の特定部位の萎縮傾向がなかったそうです。
■歩行速度
歩行速度は認知機能低下を予測｜長寿科学振興財団
歩行速度は認知機能の低下および認知症の優れた予測因子である。本研究では、こうした知見を報告した17の縦断研究についてメタ分析を行い、歩行速度が速い群に比べて遅い群のリスク比が、認知機能低下で1.89（95%CI=1.54-2.31）、認知症で1.66（1.43-1.92）であることを報告した。
「認知症予防アプリ」｜歩行速度を測定し認知症・MCI（軽度認知障害）のリスクが高い場合に通知する｜太陽生命によれば、『認知症予防アプリ』は、東京都健康長寿医療センターの大渕修一医学博士監修のもと、歩行速度を継続的に測定し、将来の認知症・ＭＣＩ（軽度認知障害）のリスク予兆が発見された場合に本人と家族に通知するアプリとなっており、歩行速度の低下をきっかけとして運動習慣を見直し、認知症・MCIを予防することを目指しているものです。
日頃から歩行速度を計測することにより、歩行速度の低下→認知症のサインとなるということなんですね。
【補足】
猛暑で外出減り 高まる“フレイル”のリスク 心身活力低下のおそれ…その対策は（2024/7/21、テレ朝ニュース）
専門家によりますと、急な体重の減少や筋力の低下、疲労感、歩行速度の低下、運動習慣などの5項目で3つ以上当てはまるとフレイルの可能性があるといいます。
「フレイル（高齢者の虚弱）」の段階で対策を行ない、要介護状態の高齢者を減らそう！で紹介した厚生労働省によれば、多くの高齢者が中間的な段階（フレイル）を経て、徐々に要介護状態に陥るそうです。
高齢者は健康な状態から急に要介護状態になるわけではなく、食欲の低下や活動量の低下（社会交流の減少）、筋力低下、認知機能低下、多くの病気をかかえるといった加齢に伴う変化があり、低栄養、転倒、サルコペニア、尿失禁、軽度認知障害（MCI）といった危険な加齢の兆候（老年症候群）が現れ、要介護状態になると考えられます。
歩行速度の低下はフレイルのサインであり、認知症のサインでもあり、フレイルにより認知症を発症するリスクが高い！身体活動と認知機能は互いに影響を及ぼし合っている！によれば、フレイルにより認知症を発症するリスクが高いことから、歩行速度の低下は重要なサインになるわけですね。
【補足】下り坂・階段を下る
もう一つ認知症とは関係ないのですが、下り坂・階段を下ることが怖くなってくることが筋量が落ちているサインとして知られています。
老化のスピードが速い大腿筋を鍛える方法によれば、階段を「降りる」動作は、大腿筋にとって比較的強い刺激になると同時に、前の筋肉がブレーキとして機能していることを認識できるそうで、階段を降りることが怖くなってきたら、筋量が落ち非常に危険な状態なのだそうです。
■まとめ｜歩くことは認知症予防につながる
運動不足の成人、世界で14億人余り｜運動する人を増やすために考え方をアップデートしよう！で紹介した世界保健機関（WHO）が世界168か国・地域の190万人を対象に2016年の運動量を追跡調査し、英医学誌ランセット（The Lancet）に掲載された論文によれば、運動不足が原因で心臓病や糖尿病などの病気にかかるリスクが高まっている成人が世界で14億人あまりいるそうです。
また、健康づくりには歩行「1日60分以上」、筋トレ「週2~3回」を国が推奨へで紹介した厚生労働省の専門家検討会は、健康づくりのために推奨される身体活動・運動の目安となるガイド案をまとめ、歩行については成人は「1日60分（1日約8千歩）以上」、高齢者は「1日40分（1日約6千歩）以上」を推奨しました。
歩行は、なぜ認知症予防につながるのか？｜東京都健康長寿医療センター
70～80歳の女性の認知機能テストの成績と日頃の運動習慣の関係を調べた研究によると、日頃よく歩く人はテストの成績が良く、少なくとも1週間に90分（１日あたりにすると15分程度）歩く人は、週に40分未満の人より認知機能が良いことがわかっています
一日に歩く時間が長い人ほど認知症になりにくい！40代・50代は認知症予防のためにも運動する時間を増やそう！｜東北大で紹介した東北大の遠又靖丈講師の研究グループの研究によれば、一日に歩く時間が長い人ほど認知症になりにくく、仮に「30分未満」「30分～１時間」のグループが歩行時間を増やして、一段階上のグループに移ると、認知症になる割合が低く抑えられることが分かったそうです。
日頃から「歩幅」と「歩行速度」を意識して、歩行時間を増やし、認知症を予防していきましょう！
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